Instituição fundamental da UE, junto com o Parlamento Europeu e o Conselho da União Europeia, que tem como objetivo principal representar o interesse europeu comum de todos os estados-membros da União. Para poder desempenhar seu papel de protetora dos tratados e defensora do interesse geral, foi-lhe conferido o direito de iniciativa legislativa, que lhe permite propor projetos legislativos ao Parlamento Europeu e ao Conselho. A Comissão também é responsável pela aplicação das políticas comuns (como a política agrícola comum) e pela administração do orçamento e dos programas da União.
